般含碳量小于0.0218%的叫熟鐵或純鐵，含量在0.0218-2.11%的叫鋼，含量在2%以上的叫生鐵。熟鐵軟，塑性好，容易變形，度和硬度均較低，用途不廣；生鐵含碳很多，硬而脆，幾乎沒有塑性。
生鐵是含碳量2.11%-6.69%并含有非鐵雜質較多的鐵碳合金。可以通過降低碳含量來煉成鋼。生鐵的雜
質元素主要是硅、硫、錳、磷等。生鐵質硬而脆，缺乏韌性，幾乎沒有塑性變形能力，因此不能通過鍛造、軋制、拉拔等方法加工成形。但含硅高的生鐵（灰口鐵）的鑄造及切削性能良好。生鐵是高爐產品，按其用途可分為煉鋼生鐵和鑄造生鐵兩類。習慣上把煉鋼生鐵叫做生鐵，把鑄造生鐵簡稱為鑄鐵。鑄造生鐵通過鍛化、變質、球化等方法可以改變其內部結構，改善并提高其機械性能，因此，鑄造生鐵又可分為白口鑄鐵、灰口鑄鐵、可鍛鑄鐵、球墨鑄鐵和特種鑄鐵等品種。
生鐵也可分為普通生鐵和合金生鐵，前者括煉鋼生鐵和鑄造生鐵，后者主要是錳鐵和硅鐵。合金生鐵作為煉鋼的輔助材料，如脫氧劑、合金元素添加劑。普通生鐵占高爐冶煉產品的98%以上，而煉鋼鐵又占中普通生鐵的80%以上，隨著工業化水平的提高，這個比例還將逐漸增加。
從廣義的角度講，鐵還分為化學純鐵（含C幾乎為），工業純鐵（含C小于0.0218%），以及海綿鐵、粒鐵等。但它們皆非高爐冶鐵產品，而且用途也各異。當鐵中含C在0.03%-1.2%范圍時則為鋼，含C1.2%-2.5%的鐵缺乏實用性，般不行工業生產。
特性編輯 語音
生鐵煉鋼生鐵里的碳主要以碳化鐵的形態存在，其斷面呈白色，通常又叫白口鐵。這種生鐵性能堅硬而脆，般都用做煉鋼的原料。
鑄造生鐵中的碳以片狀的石墨形態存在，它的斷口為灰色，通常又叫灰口鐵。由于石墨質軟，具有潤滑作用，因而鑄造生鐵具有良好的切削、耐磨和鑄造性能。但它的抗拉度不夠，故不能鍛軋，只能用于制造各種鑄件，如鑄造各種機床床座、鐵管等。
球墨鑄鐵里的碳以球形石墨的形態存在，其機械性能遠勝于灰口鐵而接近于鋼，它具有優良的鑄造、切削加工和耐磨性能，有定的彈性，廣泛用于制造曲軸、齒輪、活塞等高級鑄件以及多種機械件。
此外還有含硅、錳、鎳或其它元素量特別高的生鐵，叫合金生鐵，如硅鐵、錳鐵等，常用做煉鋼的原料，在煉鋼時加入某些合金生鐵，可以改善鋼的性能。
與熟鐵的區別編輯 語音
生鐵、熟鐵的主要區別在于含碳量上，含碳量過 2% 的鐵，叫生鐵;含碳量低于 0.04% 的鐵，叫熟鐵。
生鐵是種含碳量于 2.11% 的鐵碳合金。工業生鐵的含碳量般在 2.5%~4% 之間，并含有 Si 、Mu 、S 、P 等元素，是用鐵礦石經高爐冶煉的產品。生鐵主要有如下兩類。
(1)煉鋼生鐵 含硅量較低，般不于 1.75% 。是平爐、轉爐煉鋼的主要原料，在生鐵產量中占 80%~90% 。煉鋼生鐵硬而脆，鐵和碳處于化合狀態，以滲碳體( Fe3C )形式存在，其斷口呈銀白色，所以也叫作白口鐵。軋輥、梨鏵鐵等都是白口鐵。
(2)鑄造生鐵 含硅量很，般為 1.25%~3.6% 。由于熔點低、流動性好，常用來鑄造各種鑄件，故也叫鑄鐵。鑄造生鐵中的碳以石墨形式存在，其斷口呈灰色，性軟，易切削加工，所以也叫作灰鑄鐵。如床身、箱體、管道、管件及各種連接件等都是由鑄造生鐵制作。
熟鐵又名純鐵，是含碳量低于 0.04% 的鐵碳合金，含鐵約 99.9% ，雜質總含量約 0.1 %。純鐵的用途主要是作為電工材料，具有高的磁導率，可用于各種鐵芯。純鐵還用作高級合金鋼的原料。純鐵很少用作結構材料，這是由于它質地柔軟，度不高;另方面，純鐵要求碳、磷、硫等雜質元素含量很低，其冶煉難度較，制造成本遠于生鐵和鋼。 [2]
磷生鐵使用過程中循環周期后的磷生鐵環，前三周期的磷生鐵環在使用過程中可直接投入使用，不增添任何物質元素;循環三遍后的磷生鐵環，根據每爐化學分析各元素的含量后再行調整，使各元素保持在規定的指標范圍內;若干次后的使用也能使磷生鐵環保持正常狀態，在每次高溫熔化過程中，各元素都有新的變化，同時可根據各元素變化的多少來調控新磷生鐵和磷生鐵環的投爐循環使用比例，可根據磷生鐵環各元素的含量來配比與投放新磷生鐵的比例。比如：2：8、3：7、4：6、5：5或8：2、7：3、6：4……這樣既能鐵水有的流動性又能磷生鐵各元素有較理想的指標，還能對企業起到節能降耗的作用。
